为什么空间的三个次元,我们都可以自由来回,只有时间是单向的?时间的本质困扰了科学家和哲学家有多久,幻想时光旅行的故事和小说就有多久的历史。早期的 时光旅行小说很少有直接「穿越」的故事(跟近代的趋势很不一样,近几年网络小说里穿越的故事多到连理由都省了),像 Samuel Madden 在 1783 年所著的 Memoirs of the TwentIEth Century(二十世纪回忆录)里是一位天使从 1998 年带了当时的文件给一位英国大使的故事,法国人 Louis-Sébastien Mercier 所著的 L’An 2440, rêve s’il en fût jamais (2440 年,一个似有若无的梦)和不知名人士的 Missing One’s Coach: An Anachronism (错失马车:一个时代错误的故事)两个 19 世纪的故事,都是在梦中时光旅行的,只是一个是到了未来,一个是到了过去。
但是真正将时光机、时光旅行等概念介绍给大众的名作,就是 H.G. Wells 于 1895 年的大作 The Time Machine(时 光机器),这部小说并没有试着在能对人类产生任何影响的时轴内操作(第一次跳跃就到了 802,701 年,接着又跳到了 3000 万年后),从而避开了后人很爱玩的因果问题。接下来时光旅行就成了科幻小说的固定原素,从星舰迷航记到回未来,再到超人(他绕着地球转,让时光倒流!), 都免不了利用一下这个原素。
问题是,在科学上,时光旅行是可行的吗?