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2010年5月末的北大西洋上徜徉着孔雀色的青绿涡流。流光溢彩的水域组成了一个跨越数百千米的巨大弧形，由爱尔兰西端一直延伸到（法国的）比斯开湾。美国太空署的“特拉”（Terra，拉丁文中“大地”之意——译注）卫星上搭载的中等分辨率分光幅射度计成像仪（MODIS）与2010年5月22日拍摄了这幅原色图像。这种生机勃勃的色彩是由于在春夏两季从冰岛到法国海岸的北大西洋区域大量增殖的微小有机物、浮游植物群落而形成。

浮游植物需要养分进行繁殖，而藻华的出现往往与给洋面带来营养物质的事件相联系，譬如灰尘羽流。火山灰也能给藻华带来养分。汉堡大学地球物理学会的研究人员发现。2008年阿留申群岛上卡斯陶彻火山的喷发使西北太平洋上出现了大面积的藻华。他们推断落在平时缺乏铁质的水面上富含铁质的灰尘为浮游植物的大量生长创造了条件。

MODIS在冰岛埃亚菲亚德拉火山（Eyjafjallajökull Volcano）连续几周的喷发后拍摄了这幅图片。考虑到自火山中喷出的灰尘羽流使欧洲大部分国家关闭了领空，有人也许会怀疑这些灰尘是否会给藻华带来丰富的养分。倘若如此，回答也许是否定的。北大西洋已经富含铁质，而且这一水域每年春夏都会发生大范围的浮游植物藻华。